Dans la premi�re moiti� du XIX�me si�cle, la mer �tait, pour les arts, le lieu, certes liquide, des batailles navales, des drames humains comme des naufrages, des exp�ditions de p�cheurs et la repr�sentation d'un infini naturel dont les Romantiques, Victor Hugo en t�te avec Les Travailleurs de la mer, loueront la fertilit� m�taphorique.

Au m�me moment, le peintre Gustave Courbet, juch� en haut des falaises d'�tretat, admire la puissance de l'�l�ment marin et, progressivement, va s'attacher � restituer la mouvance nerveuse d'une mer prise par la houle et par la pluie, toujours la m�me mais en perp�tuelle mutation, dans une traduction que les peintres du deuxi�me XIX�me si�cle vont percevoir et ensuite restituer: la vague.

Jusqu'au 6 juin prochain, le Mus�e des Beaux-Arts du Havre propose une exposition sur le th�me de la vague, � travers des peintures, des estampes et des photographies r�alis�es entre 1850 et 1900. Conscients de l'union des arts magnifi�e par les Romantiques triomphants, Annette Haudiquet, conservatrice du mus�e, et son adjoint, Jean-Pierre M�lot, ont aussi agr�ment� leur pr�sentation d'extraits de romans consacr�s � la mer, �crits � cette �poque, pour insister sur les repr�sentations narrative et visuelle de leur sujet. Ainsi peut-on suivre Baudelaire nous conseiller, au d�tour d'un tableau : � Homme libre, toujours, tu ch�riras la mer ! �

Dans un mus�e superbe, situ� � la pointe extr�me de l'estuaire du Havre, en face-m�me de son sujet, l'exposition � Vagues 1 � donne � comprendre et ressentir ce regard nouveau port� sur l'�vanescence douloureuse de lames condamn�es � se lever et mourir ou � celles plus sereines d'une mer � l'ombre des jeunes filles en fleur. Mais elle permet aussi de lire la mer, avec ces morceaux de litt�rature, dans une interaction des arts que l'on retrouvera dans la deuxi�me partie de l'exposition, d�s le 26 juin, consacr�e � la vision contemporaine du sujet.

Et elle apporte la traduction visuelle de ce que Simon Leys, dans son livre en deux tomes La mer dans la litt�rature fran�aise (Plon), r�cemment publi�, a souhait� enseigner au lecteur.

Les liens entre litt�rature et peinture seront d'ailleurs d�velopp�s dans le dossier de Zone du mois de mai, intitul� � Le pinceau et la plume �, pour lequel Jean-Pierre M�lot proposera une �tude passionnante sur le sujet.

Mais l'appel de la mer se fait � pr�sent pressant.
Il est temps.
Levons l'ancre.

Olivier Stroh


R�f�rences

� lire :
Simon Leys, La Mer dans la litt�rature fran�aise, 2 volumes, Plon, 67�.

� voir :
Exposition � Vagues 1 � du 13 mars au 6 juin 2004
Mus�e Malraux
2, boulevard Cl�menceau
76600 Le Havre
T�l : 02 35 19 62 62
Le site de l'exposition � Vagues 1 �