Dès 1993 et la parution de son premier roman, L'Odeur des pommes, Mark Behr s'est imposé comme une voix emblématique de l'Afrique du Sud post-apartheid. À travers le récit bouleversant de l'enfance de Marnus, il poursuivait un questionnement sur l'oppression, la culpabilité et la construction d'une identité, comme en écho à l'histoire collective du pays. Les Rois du Paradis raconte vingt-quatre heures de la vie de Michiel, revenu dans l’Afrique du Sud où il a grandi pour assister à l'enterrement de sa mère. Durant cette journée à la ferme familiale, c'est tout le passé qu'il a fui, les hontes, les blessures, les lâchetés que Michiel va voir ressurgir, et qu'il va tenter d'affronter. L'auteur décrit ainsi à nouveau la marche du monde, et campe les drames terribles qui se nouent dans des existences ordinaires. Le discours de Mark Behr invite à la lucidité, à l'humilité, et à la bienveillance.