L�Orient est multiple� Pour sa 17�me �dition, le festival Etonnants Voyageurs de Saint-Malo nous a envo�t� de ses couleurs et de ses senteurs. Rendez-vous a �t� pris avec plus de deux cents passionn�s de l�Orient et de ses cultures� Michel Le Bris, le directeur du festival, en parle mieux que personne !

Dans le cadre de ce 17i�me festival, consacr� � l�Orient, vous �voquez une � litt�rature monde ��

Aujourd�hui, on assiste � quelque chose de formidable : il y a une v�ritable �nergie, une puissance de cr�ation en orient� Quelle que soit la r�alit� de l��crit, cette �nergie est le signe d�une nouvelle g�n�ration, qui contraste fortement avec la morosit� ou le sentiment de vieillesse qui peut r�gner ici. Je parle en effet de litt�rature monde, et j�insiste bien sur le mot � Orient �, et non � Asie �. L�orient, c�est un espace imaginaire con�u par l�occident, avec les fascinations et les peurs qui vont avec. C�est un autre, un ailleurs. Ce n�est pas forc�ment g�ographique. Je dirais que ce qui se passe en orient est le r�sultat d�une hybridation, d�un t�lescopage entre l�orient et l�occident, avec l�explosion �conomique� Ce sont deux plan�tes qui se rapprochent !

Saint-Malo� La cit� corsaire est-elle un m�lange tout trouv� de tranquillit� et d�aventure, pour le festival ? Est-elle propice � l��vasion ?

Il y a une pr�sence extraordinaire � Saint-Malo ! C�est une tr�s vieille ville. Avec le mus�e, les gens vont pouvoir d�couvrir toute cette histoire orientale : les malouins eux-m�mes vont apprendre beaucoup de choses, notamment � propos du caf� : Jean-Pierre Brown en parle tr�s bien dans son livre Les corsaires sur la route du caf� (chez Cristel)� Saint-Malo, c�est une ville �tonnante : elle est toute petite, avec un orgueil fou. Elle a projet� les siens aux quatre coins de l�horizon ! Les gens restent fortement marqu�s par cette histoire, comme Olivier Roellinger, par exemple, qui a d�velopp� cette cuisine des �pices, en r�vant de l�horizon� C�est l�un des h�ritiers de cette histoire.

L�orient est souvent d�peint comme un Ailleurs, un acc�s � des civilisations forc�ment exotiques� Les personnes qui viendront fouler ce festival ont-elles des id�es re�ues, des r�ves orientaux ? Le festival joue fortement sur l�� �tonnement ��

En r�alit�, une bonne partie de ce public nous est fid�le : la moiti� environ participe au festival depuis des ann�es� Ces gens ne manqueraient cela pour rien au monde ! Ils viennent certes pour �tre �tonn�s, mais surtout pour d�couvrir de nouveaux auteurs, dont on ne parle pas vraiment ailleurs, et pour parler, �changer avec eux� Le rapport qui s�instaure est d�une grande simplicit�. Ensuite, tout le monde, bien s�r, a ses propres id�es re�ues : mais on essaie le plus possible de faire en sorte que les gens soient touch�s et intrigu�s. Le but est de remettre en cause les id�es toutes faites !

Etonnants Voyageurs a pour sous-titre � Festival international de livres et de films �. Le programme s�articule en r�alit� autour de rencontres, de d�gustations de th� On compte aussi des lectures, des expositions, des spectacles. La diversit� recherch�e est-elle � l�image de cet Orient si multiple ?

Oui, cette diversit� est bien � l�image du festival : on peut compter jusqu�� 250 rencontres ! Tout cela en trois jours, et sur 17 lieux. On va accueillir des milliers de personnes : il faut donc proposer de nombreux rendez-vous. Je pense d�ailleurs que tous les genres litt�raires sont respectables, il est important de proposer des portes � tous les publics : des formes populaires, d�autres plus pointues� Prenez les biblioth�ques roses, vertes, elles ont form� de nombreux �crivains ! Certains ont eu envie d��crire gr�ce � London, pas forc�ment gr�ce � Proust� Les gens vont donc �tre surpris, notamment avec les caf�s litt�raires. Mon plus grand plaisir, c�est quand je rencontre des personnes qui me remercient de leur avoir fait d�couvrir tel ou tel auteur. C�t� cin�ma, on voulait au d�part projeter des films sur des auteurs� Puis la forme du documentaire s�est impos�e : car l�id�e de base du festival, c�est � la litt�rature qui dit le monde �. On aura pu voir plus de soixante-dix documentaires � peu de festivals le font ! J�aurais aim� mettre plus de photos, aussi : beaucoup de photographes investissent dans les m�mes enjeux esth�tiques� Mais nous n�avons que trois jours, pas un mois !

Le festival comprend �galement un vaste programme d�di� � la jeunesse�

Oui, car c�est tr�s jeune qu�on doit commencer � lire : apr�s, �a devient plus difficile� De plus, la litt�rature qu�on d�fend, les jeunes l�acceptent volontiers. Il y aura pr�s de 1400 m�tres carr�s de surface pour les stands jeunesse, une soixantaine d�auteurs seront pr�sents, il y aura des projections� Et puis, pour la deuxi�me ann�e cons�cutive, un jury compos� d�une dizaine de lyc�ens bretons va d�cerner le prix � Ouest France � Etonnants voyageurs � � un livre pr�s�lectionn�.

Le festival s�expatriera-t-il cette ann�e encore � Bamako ?

Oui, c�est pr�vu ! Auparavant, Etonnants voyageurs s�est expatri� � Missoula (dans le Montana), haut lieu des �crivains de l�ouest am�ricain. Mais aussi � Dublin, � Sarajevo� L�id�e, c�est que les festivals puissent tenir tous seuls : celui de Sarajevo a ainsi pu continuer de fonctionner. Quand au festival de Bamako, il a pris une ampleur consid�rable ; c�est un enjeu majeur de le maintenir. Bamako, c�est 80 �crivains qui viennent de 10 villes du Mali ! C�est, en d�finitive, un lieu qui rassemble toute une nouvelle g�n�ration d��crivains, et c�est une prise de parole primordiale au sein de la francophonie. Plut�t que de durer �ternellement, j�aimerais que le festival reste vivant, ancr� dans l�aventure. La � litt�rature monde � gagne du chemin !

Propos recueillis par Julien Canaux