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29

Jui

2008

Trouvez-moi un nom, je vous dirai qui vous êtes
Écrit par Laurence Bourgeon   
Consultant en nomenclature. Quesaco ? Un métier prometteur tout droit sorti du futur visant à augmenter régulièrement le volume de nos dictionnaires ? A bien y réfléchir, cette profession alléchante consistant à inventer des mots n’a rien de si fictif. N’est-ce pas là le cœur des services marketing ou autres agences de publicité qui déploient des trésors d’imagination pour promouvoir ou faire revivre leurs produits phares ? C’est en tout cas la mission quotidienne du héros de Colson Whitehead, jeune loup brillant qui fait remporter des succès réguliers à son agence. Chaque jour, il triture les mots, manipule le lexique et joue avec les préfixes, les suffixes, sans oublier de redonner régulièrement vie aux particules latines ou désuètes. Mais ce paradis de création lexicale n’a qu’un temps. Victime d’un coup du sort a priori anodin, il se voit un temps mis en retraite avant d’être missionné pour un type d’invention plus inattendu : celui du nom d’une ville. Non pas une ville champignon tout juste bâtie comme surgie du désert, mais une ville en décroissance, sinon en décrépitude, dans laquelle un ambitieux entrepreneur vient d’investir. Un nouveau nom pour une ville souhaitée nouvelle donc. À moins que ce baptême ne soit qu’une illusion. Car changer un nom permet-il réellement un nouvel essor ou bien n’est-il qu’un outil permettant d’enfouir certains pans d’une histoire qui ne sauront manquer de ressurgir ?...
Cette frénésie de l’homme moderne qui s’attache à vouloir tout nommer masque en effet un malaise latent lié à cette quête existentielle qui impose de se faire un nom. Partant de ce constat, Colson Whitehead place son personnage (dont on ignore d’ailleurs le nom tout au long du livre) aux prises avec les contradictions, les mémoires et les exigences divergentes des différents habitants de la communauté, le contraignant à se plonger dans l’histoire de la ville, des Etats-Unis au sens large et de l’esclavage en particulier. Parviendra-t-il à concilier les divers intérêts en présence ? Le souhaite-t-il vraiment ? Tandis qu’il se plonge dans les fantômes du passé, ses propres failles surgissent. Et si le nom inventé en révélait davantage sur son créateur que sur le produit auquel il était destiné ? Ce n’est sans doute pas un hasard si son plus grand succès tient au baptême d’un sparadrap… Remarquable roman qu’ Apex qui, sans négliger humour et suspense, déploie une réflexion subtile sur le devenir des sociétés modernes et le pouvoir des mots.

Laurence Bourgeon

Apex
Colson Whitehead
Ed. Gallimard
202 p / 19 €
ISBN: 9782070781
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